Conjugaison du verbe pouvoir à tous les temps
En bref : le verbe pouvoir est un verbe irrégulier du 3e groupe qui se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Il exprime la capacité, la possibilité, l’autorisation ou l’éventualité. Les formes à mémoriser en priorité sont je peux, il peut, nous pouvons, ils peuvent et le participe passé pu (toujours invariable). Deux pièges reviennent sans cesse : le double r au futur et au conditionnel (je pourrai / je pourrais) et la confusion entre peux et peut.
À quel groupe appartient le verbe pouvoir ?
Le verbe pouvoir appartient au 3e groupe, celui des verbes irréguliers. Il ne suit ni le modèle des verbes en -er (1er groupe) ni celui des verbes en -ir avec participe présent en -issant (2e groupe). Son radical change selon les temps : peu- au singulier du présent, pouv- au pluriel, pu- au passé simple et pourr- au futur et au conditionnel.
Sur le plan du sens, pouvoir sert à exprimer quatre idées : la capacité (il peut soulever cette caisse), la possibilité (il peut pleuvoir ce soir), l’autorisation (vous pouvez sortir) et l’éventualité (cela pourrait arriver). C’est un verbe très fréquent, ce qui rend sa maîtrise indispensable à l’écrit comme à l’oral.
Comment conjuguer le verbe pouvoir à l’indicatif ?
L’indicatif regroupe les temps les plus utilisés au quotidien. Voici les huit temps de ce mode.
Présent, imparfait, futur simple et passé simple
| Présent | Imparfait | Futur simple | Passé simple |
|---|---|---|---|
| je peux / je puis | je pouvais | je pourrai | je pus |
| tu peux | tu pouvais | tu pourras | tu pus |
| il peut | il pouvait | il pourra | il put |
| nous pouvons | nous pouvions | nous pourrons | nous pûmes |
| vous pouvez | vous pouviez | vous pourrez | vous pûtes |
| ils peuvent | ils pouvaient | ils pourront | ils purent |
Notez la forme je puis, plus soutenue, obligatoire à la forme interrogative : on dit puis-je entrer ? et jamais peux-je. Au futur, retenez le radical pourr- avec deux r.
Les temps composés de l’indicatif
| Passé composé | Plus-que-parfait | Passé antérieur | Futur antérieur |
|---|---|---|---|
| j’ai pu | j’avais pu | j’eus pu | j’aurai pu |
| tu as pu | tu avais pu | tu eus pu | tu auras pu |
| il a pu | il avait pu | il eut pu | il aura pu |
| nous avons pu | nous avions pu | nous eûmes pu | nous aurons pu |
| vous avez pu | vous aviez pu | vous eûtes pu | vous aurez pu |
| ils ont pu | ils avaient pu | ils eurent pu | ils auront pu |
Tous les temps composés se forment avec l’auxiliaire avoir suivi du participe passé pu. Ce participe reste invariable : on écrit les efforts qu’ils ont pu fournir sans jamais accorder pu.
Comment conjuguer le verbe pouvoir au subjonctif et au conditionnel ?
Le subjonctif exprime le doute, le souhait ou la nécessité, souvent après il faut que. Le conditionnel sert à formuler une hypothèse ou une demande polie.
Subjonctif présent et imparfait
| Subjonctif présent | Subjonctif imparfait |
|---|---|
| que je puisse | que je pusse |
| que tu puisses | que tu pusses |
| qu’il puisse | qu’il pût |
| que nous puissions | que nous pussions |
| que vous puissiez | que vous pussiez |
| qu’ils puissent | qu’ils pussent |
Au subjonctif présent, le radical devient puiss- : il faut que chacun puisse s’exprimer. Le subjonctif imparfait, littéraire, se reconnaît à l’accent circonflexe de qu’il pût.
Conditionnel présent et passé
| Conditionnel présent | Conditionnel passé |
|---|---|
| je pourrais | j’aurais pu |
| tu pourrais | tu aurais pu |
| il pourrait | il aurait pu |
| nous pourrions | nous aurions pu |
| vous pourriez | vous auriez pu |
| ils pourraient | ils auraient pu |
Le conditionnel présent partage le radical pourr- avec le futur mais ses terminaisons sont celles de l’imparfait (-ais, -ais, -ait). C’est là que se joue la confusion la plus courante : je pourrai (futur, une seule action à venir) contre je pourrais (conditionnel, une hypothèse).
Impératif, infinitif et participes du verbe pouvoir
Le verbe pouvoir ne se conjugue pas à l’impératif : cette forme est considérée comme inusitée. On ne donne pas d’ordre avec ce verbe, on utilise à la place une tournure comme sois capable de.
| Mode | Présent | Passé |
|---|---|---|
| Infinitif | pouvoir | avoir pu |
| Participe | pouvant | pu / ayant pu |
| Gérondif | en pouvant | en ayant pu |
| Impératif | inusité | inusité |
Le participe présent est pouvant et le participe passé est pu. Le gérondif en pouvant reste rare à l’usage.
Quelles sont les difficultés fréquentes et les astuces pour pouvoir ?
Trois pièges concentrent la majorité des fautes. Voici comment les déjouer.
- Peux ou peut ? Avec je et tu, on écrit -x (je peux, tu peux). Avec il ou elle, on écrit -t (il peut). Astuce : remplacez mentalement par le verbe prendre, qui suit la même logique de personne.
- Un ou deux r ? Au futur et au conditionnel, pouvoir prend deux r : je pourrai, je pourrais. À l’imparfait, un seul : je pouvais.
- Pourrai ou pourrais ? Si vous pouvez remplacer par je pourrais bien avec une idée de condition, c’est le conditionnel en -ais. Si l’action est certaine et future, c’est le futur en -ai.
Dernière astuce : le participe pu ne s’accorde jamais. Contrairement à d’autres participes employés avec avoir, il reste figé même quand le complément est placé avant. On écrit toujours les résultats qu’elle a pu obtenir.
Questions fréquentes
Le verbe pouvoir se conjugue-t-il avec être ou avoir ?
Le verbe pouvoir se conjugue exclusivement avec l’auxiliaire avoir à tous ses temps composés : j’ai pu, j’avais pu, j’aurai pu. Il n’utilise jamais l’auxiliaire être.
Comment écrire j’ai pu au passé composé ?
On écrit j’ai pu, avec le participe passé pu sans accent et sans s. Ce participe est invariable, quelle que soit la suite de la phrase.
Pourquoi dit-on puis-je et non peux-je ?
À la forme interrogative avec inversion, la seule tournure correcte est puis-je. La forme peux-je n’existe pas en français. Je puis est une variante soutenue de je peux conservée pour cet usage.
Le verbe pouvoir a-t-il un impératif ?
Non. Le verbe pouvoir ne possède pas de forme à l’impératif : ce mode est inusité. Pour exprimer une consigne, on emploie une autre formulation comme sois en mesure de.